中世纪是欧洲人在17世纪发明的，指的是公元600年到公元1500年这段时期，这一时期的欧洲社会由教会统治，科学和社会发展等方面受到巨大阻碍。而文艺复兴的时间开始于14世纪中叶，所以中世纪文艺复兴时期是文艺复兴的开端。

　　中世纪文艺复兴建筑

　　在中世纪文艺复兴开始之前，欧洲社会受到宗教神学的束缚，科学文化和农业技术都没有得到长足进步，航海技术发展却促进了对外贸易。中世纪的学者认为经院哲学是十分权威的，是人们应当遵守的。直到公元1300年之后，欧洲开始出现神学与哲学方面的信仰危机，人们开始对人类是否有能力领会超自然力量而产生怀疑。14世纪发生在欧洲的洪水、战争和瘟疫让人们消除了理解大自然能力的信心。于是从14世纪开始，人们对之前的哲学与神学观念又进行了重新审视与评估，中世纪文艺复兴由此便开始了。

　　中世纪文艺复兴作为文艺复兴前期，先发生在意大利的几个城市，之后扩展到意大利全国，最后扩展到欧洲各国。在13世纪末14世纪初，意大利便产生了资本主义萌芽，最开始只是发生在威尼斯、佛罗伦萨几个先进城市。先是佛罗伦萨出现了银行、毛织、和布匹加工业为主的七大行会，这些行会控制了佛罗伦萨的经济与政权，贵族被剥夺了政权，在这种背景下，佛罗伦萨成为整个欧洲文艺复兴运动的中心地和发源地。

　　中世纪文艺复兴时间是短暂的，但正是文艺复兴的前期运动才促成了文艺复兴之后的高涨，因此中世纪文艺复兴在文艺复兴运动中有着基础作用。